Diergaarde Blijdorp, een van de bekendste dierentuinen van Nederland, beleefde in 2024 een moeilijk jaar. Waar andere dierentuinen zoals Beekse Bergen en Ouwehands Dierenpark een groei in bezoekersaantallen zagen, bleef het aantal bezoekers in Rotterdam achter. Volgens directeur Erik Zevenbergen zijn het slechte weer en het gebrek aan grote investeringen de belangrijkste oorzaken van deze daling. Dit heeft niet alleen gevolgen voor het bezoekersaantal, maar ook voor de geplande bouwprojecten in het park.

Amazonica: een hoofdpijndossier

Een ander probleemgebied in de dierentuin is de voormalige vlinderhal Amazonica. Door structurele problemen met de dakconstructie werd het gebouw gesloten en deels ontmanteld. De binnenzijde van de kas is inmiddels bijna volledig gesloopt, met uitzondering van enkele onderdelen zoals de vijvers en een grote kunstboom. Het herstellen of herbouwen van Amazonica zal een aanzienlijke investering vergen, iets wat momenteel niet mogelijk is zonder externe financiering.

Uitgestelde bouwprojecten

Een van de grootste uitdagingen waarmee Blijdorp momenteel kampt, is het uitstellen van belangrijke bouwprojecten. Het park heeft al langere tijd plannen om het olifantenverblijf uit te breiden en een nieuw onderkomen te bouwen voor de François-langoeren, een zeldzame apensoort. Deze projecten, die oorspronkelijk eind 2024 zouden starten, zijn nu opnieuw uitgesteld.

De financiële beperkingen maken het lastig om deze ambitieuze plannen uit te voeren. Tijdens een lezing voor de Vrienden van Blijdorp benadrukte directeur Zevenbergen dat hij geen nieuwe beloftes wil doen over wanneer de bouw van deze projecten zal beginnen. Wel deed hij een oproep aan de fanclub om extra donaties te overwegen, ondanks hun eerdere toezegging van €1 miljoen voor de uitbreiding.

Achterblijvende bezoekersaantallen

Het afgelopen jaar ontving Diergaarde Blijdorp in Rotterdam tienduizenden bezoekers minder dan in 2023. Vooral de weersomstandigheden speelden een grote rol in deze terugval. Zowel het voorjaar, de zomer als het najaar kenmerkten zich door veel regen en weinig zonnige dagen, waardoor mensen minder geneigd waren om een bezoek aan de dierentuin te brengen. Hierdoor bleef het verwachte bezoekersaantal uit, wat ook directe gevolgen heeft gehad voor de financiële ruimte van het park.

Toekomstige investeringen en projecten

Om de neerwaartse spiraal te doorbreken, benadrukte Zevenbergen tijdens zijn lezing het belang van grote investeringen. Dierenparken die wél groeiden in 2024, zoals DierenPark Amersfoort en Beekse Bergen, hebben volgens hem geprofiteerd van aanzienlijke vernieuwingen en verbeteringen. Blijdorp hoopt nu op financiële steun van externe partijen om soortgelijke successen te boeken.

Ondertussen richt Blijdorp zich op kleinere projecten om het park aantrekkelijk te houden. In 2025 worden onder andere nieuwe zonnepanelen geplaatst en krijgen de ijsberen overkappingen voor meer schaduw. Daarnaast werkt het park aan een tentoonstelling over windmolens en is er een kwekerij voor waterlelies in ontwikkeling. Hoewel deze initiatieven geen directe vervanging zijn voor de uitgestelde bouwprojecten, dragen ze wel bij aan de verduurzaming en diversiteit van het park.

Blik op de toekomst

Het is nog onduidelijk hoeveel bezoekers Diergaarde Blijdorp in 2025 zal trekken. Met beperkte middelen en uitgestelde bouwplannen staat de dierentuin voor een uitdagend jaar. Toch blijft Blijdorp een geliefde bestemming, waar zowel bezoekers als de fanclub Vrienden van Blijdorp hoop houden op betere tijden. Door te investeren in duurzame projecten en nauwe samenwerking met externe financiers, kan het park wellicht de weg naar boven weer vinden.